费城是美国最老、最具历史意义的城市，它在美国史上有非常重要的地位。在十八世纪时，费城是美国第二大城与人口最多的城市，在当时，它的政治与社会重要性超过纽约与波士顿，本杰明·富兰克林对费城的兴起贡献良多。

自从1854年通过“合并法案”（Act of Consolidation）后，费城市的边界就与费城县相同。在此之前，费城市只在南街（South Street）、葡萄街（Vine Street）与德拉瓦河（Delaware River）与司库河（Schuylkill River）之间的区域。费城后来扩张至周围的西费城（West Philadelphia）、北费城（North Philadelphia）与东北费城（Northeast Philadelphia），同时也包括了几个小型的聚落如罗布鲁（Roxborough）、马拉扬克（Manayunk）、艾利山（Mount Airy）与栗树丘（Chestnut）。费城同时是全美最大的大学城（college town）之一，在市区就有超过120,000名大学生就读市区的学院与大学，周遭的都会区也有接近300,000名的大学与学院学生。