马拉维曾被联合国评为世界上最不发达的国家之一，全国约有55%的人生活在贫穷线以下，人均国民生产总值只有600美元，是全世界最低收入的一群。本国政府长期举债度日，国债占国民生产总值的228.3%。因受爱滋病及高生育率影响，马拉维劳动力人口比例过低，大概只有50%的人处于15-64岁之间。加上人民的教育程度很低，国内低技术劳工过剩，但同时严重缺乏高技术人才，该国经济长期倚赖于农产品出口，农业人口超过90%，因而国家经济很容易受农产品的国际价格影响。农民多被逼生产价值较高但不能食用的农产品（例如烟草）。如果那些不能食用的植物收成时候价格回落，又不能用作粮食，农民只能以低价出售收成品，这些收入不足够解决基本需要，形成恶性循环。新总统最近推出多项措施改善国家经济，包括发展市场经济，反贪污，及加强国民教育。